Todesfälle von Flüchtlingstransportern in San Antonio: 53 Menschen sind gestorben

Ein entfernter Schrei führte einen Arbeiter am Montagabend zu einem verlassenen Sattelschlepper auf einer einsamen Landstraße unter der prallen Sonne von Texas am Rande der Stadt.

Auf diesem kargen Buschland neben Eisenbahnschienen endete die gefährliche Reise nach Norden für Dutzende undokumentierter Migranten – viele von ihnen Mexikaner – auf der Ladefläche eines sengenden Sattelschleppers, fast 150 Meilen nördlich der US-Grenze zu Mexiko.

Migranten gehen mehr Risiken ein, um in die USA zu gelangen

Insgesamt starben 53 Menschen bei dem tödlichsten Menschenschmuggel-Vorfall in der Geschichte der USA, wie ein Agent der Homeland Security Investigations es nannte. Einige Opfer könnten jünger als 18 Jahre sein.

„Dies ist nichts weniger als eine schreckliche menschliche Tragödie“, sagte der Bürgermeister von San Antonio, Ron Nirenberg.

Ein ortsansässiger Geschäftsmann beschrieb die Nebenstraße, auf der der Sattelschlepper zurückgelassen wurde, als „la boca del lobo“ auf Spanisch oder „das Maul des Wolfes“, weil sie abgelegen und pechschwarz ist.

Die Straße verläuft parallel zur Interstate 35, einer wichtigen Nord-Süd-Route im Zentrum der Vereinigten Staaten für Verkehr und Handel von der Südgrenze aus. Die Autobahn erstreckt sich von Laredo, Texas, bis Duluth, Minnesota, nahe der kanadischen Grenze. Von San Antonio aus schlängelt es sich nach Norden nach Austin, Waco, Fort Worth und Dallas.

Es handelt sich um eine Route, die häufig von Schmugglern ausgenutzt wird, während an der Grenze zwischen den USA und Mexiko Rekordzahlen an Migranten abgefangen werden.

„Das wirft ein Licht darauf, wie gefährlich Menschenschmuggel ist“, sagte Craig Larrabee, stellvertretender Spezialagent der Homeland Security Investigations San Antonio.

„In der Vergangenheit waren Schmuggelorganisationen Tante-Emma-Organisationen“, sagte Larrabee gegenüber CNN. „Jetzt sind sie organisiert und mit den Kartellen verbunden. Sie haben also eine kriminelle Organisation, die sich nicht um die Sicherheit der Migranten kümmert. Sie werden wie Waren und nicht wie Menschen behandelt.“

Kurz vor 18 Uhr am Montag hörte ein Arbeiter in einem nahegelegenen Gebäude einen Hilferuf und machte die örtlichen Behörden auf den verlassenen Lastwagen aufmerksam, so Polizeichef von San Antonio, Bill McManus.

Als der Arbeiter eintraf, waren die Türen des riesigen Anhängers teilweise geöffnet. Drinnen habe er die Leichen gesehen, sagte der Chef.

Achtundvierzig Menschen seien noch am Tatort gestorben und zwei seien später in Krankenhäusern gestorben, sagte ein Beamter der Bundespolizei, der anonym bleiben wollte.

Bis Mittwochmorgen teilte das Bexar County Medical Examiner's Office (BCMEO) mit, dass es insgesamt 53 Leichen erhalten habe.

Es handelte sich um Migranten aus Mexiko, Guatemala, Honduras und möglicherweise El Salvador.

Bei brütender Hitze und hohem Wasserstand nehmen die Zahl der geretteten Migranten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko zu

Eine Leiche wurde außerhalb des Anhängers gefunden.

In dem Lastwagen befanden sich mindestens 22 Mexikaner und zwei Honduraner, sagte der Beamte der Bundespolizei.

Nach Angaben des Außenministers des Landes befanden sich sieben Guatemalteken unter den Toten, und ein weiterer Guatemalteken befand sich in einem Krankenhaus in kritischem Zustand.

„Wir dürfen keinen Lastwagen öffnen und darin Stapel von Leichen sehen“, sagte Charles Hood, Feuerwehrchef von San Antonio, am Montag gegenüber Reportern. „Niemand von uns stellt sich das vor, wenn er zur Arbeit kommt.“

Diese gefährlichen und manchmal tödlichen Menschenschmuggeloperationen, bei denen Menschen in überfüllten Anhängern und Lieferwagen ohne Klimaanlage transportiert werden, sind an der Südgrenze weit verbreitet.

Im Jahr 2017 starben zehn Migranten und Dutzende wurden durch hitzebedingte Bedingungen in einem Sattelschlepper verletzt, der bei einem Walmart in San Antonio etwa drei Meilen nordöstlich des jüngsten Vorfalls entdeckt wurde. Der Fahrer des Lastwagens wurde zu lebenslanger Haft ohne Bewährung in einem Bundesgefängnis verurteilt.

Am Dienstag hinterließ die Bewohnerin von San Antonio, Angelita Olvera, zwei bunte Kreuze zu Ehren der Opfer in der Nähe des Ortes der jüngsten Tragödie.

„Ich kannte sie nicht“, sagte sie gegenüber CNN über die Opfer. „Sie sind Söhne, Mütter, Väter und Enkel.“

Die Temperaturen in San Antonio lagen am Montag zwischen hohen 90 und niedrigen 100 Grad.

Sechzehn Überlebende – zwölf Erwachsene und vier Kinder – wurden in örtliche Krankenhäuser eingeliefert. Laut Hood litten die Patienten unter Hitzschlag und Erschöpfung und fühlten sich heiß an. Am Mittwoch befanden sich noch 11 Menschen in örtlichen Krankenhäusern.

Der Anhänger hatte keine Klimaanlage. Es gab keine Anzeichen von Wasser im Inneren. Es war unklar, wie lange die Opfer schon tot waren.

„Sie waren immer noch da drin und warteten auf Hilfe, als wir ankamen … was bedeutet, dass sie einfach zu schwach – geschwächt – waren, um tatsächlich herauszukommen und sich selbst zu helfen“, sagte Hood über die Überlebenden.

Felipe Betancourt Jr., Miteigentümer einer Spedition in Alamo, Texas, sagte gegenüber CNN, dass der am Montag verlassene Sattelschlepper dieselben Bundes- und Landesidentifikationsnummern wie eines seiner Fahrzeuge verwendet habe. Der Truck in San Antonio hat die gleiche Farbe wie sein roter Volvo-Sattelzug, gehört aber nicht seiner Firma.

Kühlsattelschlepper seien isoliert und sollen die Temperaturen stabil halten, sagte Betancourt, aber „wenn sie etwas Heißes im Inneren transportieren, lässt es die Hitze nicht entweichen. Bei geschlossenen Türen können die Temperaturen bis zu 125–130 Grad erreichen.“

Am Montag passierte der Lastwagen einen Kontrollpunkt nördlich von Laredo, Texas, so der US-Repräsentant Henry Cuellar, ein Demokrat, zu dessen weitläufigem Bezirk Laredo und San Antonio gehören.

Beamte des Heimatschutzes untersuchen zusammen mit der örtlichen Polizei die Todesfälle.

Drei Personen seien außerhalb des Wohnwagens in Polizeigewahrsam genommen worden, sagte Chief McManus. Laut ICE sind sie vermutlich Teil der Schmuggelverschwörung.

Zwei Männer, Juan Claudio D'Luna-Mendez und Juan Francisco D'Luna-Bilbao, wurden im Zusammenhang mit dem Vorfall bundesweit wegen „Waffenbesitzes eines Ausländers, der sich illegal in den Vereinigten Staaten aufgehalten hat“, angeklagt, wie aus am Montag eingereichten Strafanzeigen hervorgeht US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Texas. Es ist unklar, ob die beiden angeklagten Männer zu den drei zuvor festgenommenen Personen gehören.

In der eidesstattlichen Erklärung heißt es, die Ermittler vor Ort hätten das texanische Kennzeichen des Sattelschleppers auf ein Wohnhaus in San Antonio zurückgeführt. Den Beschwerden zufolge wurden die Verdächtigen bei Verkehrskontrollen nach dem Verlassen der Wohnung festgenommen und in einem von den Verdächtigen gefahrenen Auto und Lastwagen wurden zahlreiche Waffen sichergestellt.

Bei den Opfern handelte es sich um 40 Männer und 13 Frauen.

Laut Tom Peine, einem Sprecher des Bexar County, könnten einige von ihnen unter 18 Jahre alt sein.

Bisher habe die Gerichtsmedizin möglicherweise 37 Personen identifiziert, sagte BCMEO am Mittwoch in einer Erklärung. Aufgrund der hohen Zahl an Opfern halfen Gerichtsmediziner in benachbarten Landkreisen.

Einige Opfer hatten einen Lichtbildausweis, während andere mehrere oder gar keine Ausweise hatten, was den Identifizierungsprozess erschwerte, sagte Peine.

Konsularbeamte aus Mexiko, Guatemala und Honduras versprachen außerdem, bei der Identifizierung von Opfern zu helfen und Überlebenden zu helfen. Der Gerichtsmediziner stehe auch mit dem Konsulat von El Salvador in Kontakt, obwohl die Nationalität der Opfer noch ermittelt werde, sagte Peine.

Biden bezeichnet den Tod von Migranten in San Antonio als „schrecklich und herzzerreißend“ und prangert „politische Großspurigkeit rund um die Tragödie“ an

„Es sind viel zu viele Menschen ums Leben gekommen, während sich Einzelpersonen – darunter Familien, Frauen und Kinder – auf diese gefährliche Reise begeben“, sagte Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas in den sozialen Medien.

Die Biden-Regierung startete Anfang des Monats eine, wie Mayorkas es nannte, „beispiellose“ Operation, um Menschenschmuggelnetzwerke angesichts der steigenden Zahl von Migranten an der Südgrenze zu zerschlagen.

Präsident Joe Biden beschrieb die Entdeckung vom Montag als „schrecklich und herzzerreißend“.

„Die Ausbeutung gefährdeter Personen aus Profitgründen ist beschämend, ebenso wie die politische Selbstdarstellung einer Tragödie, und meine Regierung wird weiterhin alles Mögliche tun, um Menschenschmuggler und Menschenhändler davon abzuhalten, Menschen auszunutzen, die zwischen Einreisehäfen in die Vereinigten Staaten einreisen wollen.“ sagte Biden.

Papst Franziskus forderte via Twitter dazu auf, „für diese Brüder und Schwestern zu beten, die aufgrund ihrer Hoffnung auf ein besseres Leben gestorben sind“.

Über die Südgrenze des Landes hinweg nehmen die Rettungsaktionen für Migranten zu.

Nach Angaben des US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzes kam es seit Oktober zu mehr als 14.000 Durchsuchungen und Rettungen entlang der Grenze zu Mexiko – darunter auch bei gefährlichen Wasserübergängen. Das ist ein Anstieg gegenüber 12.833 Such- und Rettungseinsätzen im Geschäftsjahr 2021, wobei in diesem Geschäftsjahr noch mehr als drei Monate verbleiben.

San Antonio schlägt Alarm, da Titel 42 zu Ende geht

Laut der Internationalen Organisation für Migration, einer Organisation der Vereinten Nationen, starben im vergangenen Jahr mindestens 650 Menschen beim Versuch, die Grenze zwischen den USA und Mexiko zu überqueren, die höchste Zahl seit 2014.

Die Tragödie vom Montag erhöht die Gesamtzahl der Todesfälle in den ersten sechs Monaten des Jahres auf 290.

Am Dienstag surrten Hubschrauber über den verlassenen Straßenabschnitt, auf dem der Anhänger zurückgelassen wurde, während die Behörden nach anderen Migranten suchten, die sich möglicherweise auf dem Lastwagen befanden.

Olvera, die Anwohnerin, die in der Nähe des Tatorts Kreuze hinterließ, erinnerte sich, dass sie sich 2017 mit Nachbarn zusammengetan hatte, um für die zehn Migranten zu beten, die in einem brodelnden Sattelschlepper, der an einem Walmart geparkt war, ums Leben kamen.

Sie habe früher in Piedras Negras in Mexiko gelebt, sagte Olvera und kämpfte mit den Tränen. Sie sei nur allzu vertraut mit der Armut, vor der einige Migranten auf der Flucht gestorben seien.

Es ist eine Tragödie, die sich im Laufe der Jahre wiederholt. Im Jahr 2003 wurden 18 Migranten im Alter von 7 bis 91 Jahren zusammen mit etwa 100 anderen Menschen tot auf der Ladefläche eines Sattelschleppers in Texas aufgefunden, als die Temperaturen über 100 Grad stiegen, sagten Ermittler. Der Fahrer wurde in diesem Fall zunächst zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt, 2011 jedoch erneut zu einer Haftstrafe von fast 34 Jahren verurteilt.

Rosa Flores, Rosalina Nieves, Amir Vera, Joe Sutton, Amanda Musa, Travis Caldwell, Carolyn Sung, Michelle Watson, Karol Suarez, Kevin Liptak, Jason Hanna, Sharif Paget, Jen Deaton, Amanda Jackson und Steve Almasy von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.