Ehemaliger ByteDance-Manager sagt, die Kommunistische Partei Chinas habe Demonstranten in Hongkong anhand von Daten verfolgt

HONGKONG (AP) – Ein ehemaliger leitender Angestellter von ByteDance, dem chinesischen Unternehmen, dem die beliebte Kurzvideo-App TikTok gehört, sagt in einer Klageschrift, dass einige Mitglieder der regierenden Kommunistischen Partei Daten des Unternehmens verwendet hätten, um Demonstranten zu identifizieren und zu lokalisieren Hongkong.

Yintao Yu, ehemaliger technischer Leiter von ByteDance in den USA, sagt, dass dieselben Personen Zugriff auf US-Benutzerdaten gehabt hätten, eine Anschuldigung, die das Unternehmen bestreitet.

Yu, der 2018 für das Unternehmen arbeitete, erhob die Vorwürfe kürzlich in einem Antrag auf eine Klage wegen unrechtmäßiger Entlassung, die im Mai beim Obersten Gerichtshof von San Francisco eingereicht wurde. In den dem Gericht vorgelegten Dokumenten sagte er, dass ByteDance über einen „Superuser“-Berechtigungsnachweis – auch bekannt als „God Credential“ – verfüge, der es einem im Unternehmen stationierten Sonderausschuss aus Mitgliedern der Kommunistischen Partei Chinas ermöglichte, alle von ByteDance gesammelten Daten, einschließlich der von US-Benutzern, einzusehen .

Der Ausweis fungierte als „Hintertür zu jeder Barriere, die ByteDance angeblich installiert hatte, um Daten vor der Überwachung durch die KPCh zu schützen“, heißt es in der Akte.

Hongkong ist eine halbautonome Region in China mit einer eigenen Regierung. In den letzten Jahren geriet die ehemalige britische Kolonie nach Massenprotesten in den Jahren 2014 und 2019 zunehmend unter die Kontrolle Pekings.

Yu sagte, er habe gesehen, wie der Gottesausweis genutzt werde, um Hongkonger Demonstranten und Bürgerrechtsaktivisten im Auge zu behalten, indem ihre Standorte und Geräte, ihre Netzwerkinformationen, SIM-Karten-Identifikationen, IP-Adressen und Kommunikation überwacht würden.

ByteDance sagte in einer Erklärung, dass Yus Anschuldigungen „haltlos“ seien.

„Es ist merkwürdig, dass Herr Yu diese Anschuldigungen in den fünf Jahren seit der Beendigung seines Arbeitsverhältnisses bei Flipagram im Juli 2018 nie erhoben hat“, sagte das Unternehmen und bezog sich dabei auf eine App, die ByteDance später aus geschäftlichen Gründen geschlossen hatte. „Seine Aktionen zielen eindeutig darauf ab, die Aufmerksamkeit der Medien zu erregen.

„Wir planen, den unserer Meinung nach unbegründeten Behauptungen und Anschuldigungen in dieser Beschwerde energisch entgegenzutreten“, sagte ByteDance.

Charles Jung, Yus Anwalt und Partner bei der Anwaltskanzlei Nassiri & Jung, sagte, Yu habe sich entschieden, die Vorwürfe zu erheben, weil er „beunruhigt war, die jüngste Aussage des CEO von TikTok vor dem Kongress zu hören“, als Shou Zi Chew, ein Singapurer, die chinesischen Behörden vehement bestritt hatte Zugriff auf Benutzerdaten.

„Vor Gericht offen die Wahrheit zu sagen ist riskant, aber gesellschaftlicher Wandel erfordert den Mut, die Wahrheit zu sagen“, sagte Jung. „Ihm ist es wichtig, dass die öffentliche Ordnung auf genauen Informationen basiert, deshalb ist er entschlossen, seine Geschichte zu erzählen.“

TikTok steht in den USA und weltweit unter intensiver Beobachtung, wie es mit Daten umgeht und ob es ein nationales Sicherheitsrisiko darstellt. Einige amerikanische Gesetzgeber haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass die Verbindungen von TikTok zu ByteDance bedeuten, dass die von ihm gespeicherten Daten chinesischem Recht unterliegen.

Sie behaupten auch, dass die App, die in den USA über 150 Millionen monatlich aktive Nutzer und weltweit mehr als eine Milliarde Nutzer hat, dazu genutzt werden könnte, Chinas Einfluss auszuweiten.

Während der kontroversen Anhörung im Repräsentantenhaus im März stellten Abgeordnete beider Parteien Chew wegen der angeblichen Verbindungen seines Unternehmens zu Peking, der Datensicherheit und schädlichen Inhalte in der App in Frage. Chew bestritt wiederholt, dass TikTok Benutzerdaten weitergibt oder irgendwelche Verbindungen zu chinesischen Behörden unterhält.

Um solche Bedenken auszuräumen, hat TikTok angekündigt, mit Oracle zusammenzuarbeiten, um alle US-Daten im Land zu speichern.

In einer früheren Klageschrift warf Yu ByteDance vor, als „Propagandainstrument“ für die Kommunistische Partei Chinas zu fungieren, indem nationalistische Inhalte gefördert und Inhalte herabgestuft würden, die nicht den Zielen der Partei dienen. Er sagte auch, dass ByteDance auf die Anfragen der Kommunistischen Partei zum Informationsaustausch reagiert habe.

Yu warf ByteDance außerdem vor, Inhalte von Wettbewerbern und Nutzern gecrawlt zu haben, um sie auf seinen Websites erneut zu veröffentlichen, um wichtige Interaktionskennzahlen zu übertreiben. Er sagt, er sei entlassen worden, weil er seine Besorgnis über „falsches Verhalten“, das er gesehen habe, mit anderen im Unternehmen geteilt habe.

Auf dem chinesischen Festland betreibt ByteDance Douyin, das auf den Inlandsmarkt ausgerichtet ist. TikTok ist seine globale App, die in den meisten anderen Ländern verfügbar ist. Es war auch in Hongkong verfügbar, bis sich TikTok im Jahr 2020 nach der Einführung eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes vom Markt zurückzog.

Jeder, der versucht, TikTok von Hongkong aus zu öffnen, sieht eine Meldung mit der Aufschrift „Wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass wir den Betrieb von TikTok in Hongkong eingestellt haben.“