Menschenmassen im Staat wollen eine Ladung von 300 Personen

EL DORADO – Am Donnerstagabend um 17 Uhr war El Dorado das Zentrum des Universums … zumindest in Arkansas.

Eine Stunde lang fuhr ein fast ununterbrochener Strom von Fahrzeugen – SUVs, Minivans, Limousinen, Doppel-/Einzelkabinen-Lastwagen, ein erhöhter Pickup mit Spezialreifen und sogar eine Corvette – auf dem regennassen Kiesparkplatz eines verlassenen Gebäudes ein und aus Unternehmen.

Menschen aus allen Gesellschaftsschichten machten sich auf den Weg zum Grundstück an der US 167.

Warum?

Die über einen Zeitraum von 15 Stunden befragten Personen – darunter viele aus El Dorado – wollten fast unbedingt Zeuge einer „einmaligen“ Gelegenheit werden.

Nachdem man tagelang Bilder und Videos davon gesehen hatte, wie es auf einer Plattform in Crossett Harbor stand und dann langsam durch den Staat gezogen wurde, war ein in Italien hergestellter 300-Tonnen-Ofenofen für eine Nacht in der Stadt mit etwa 18.000 Einwohnern angekommen.

Der Ofen, der auf einem zweispurigen Transportanhänger mit 12 Dolly-Hängebalken ruht, hatte gerade die zweite Etappe einer sechstägigen Reise beendet. Am Ende wird der Ofen in der Veolia Thermal Hazardous Waste Treatment-Anlage in Gum Springs eintreffen.

„Wir haben es verfolgt, seit es Crossett nahe kam“, sagte Rushell Meshell von El Dorado. „Das Verkehrsministerium von Arkansas hat viel davon [in den sozialen Medien] veröffentlicht, und deshalb wussten wir, dass es so kommen würde, und dachten einfach, wir würden hier rauskommen. Wir wollten nicht im Stau stecken bleiben oder so.“ Also haben wir gewartet, bis es geparkt war, um herauszukommen und zu sehen, wie groß es ist.

Meshell, 62, sagte: „Ich denke einfach, dass es das Schönste ist, was es je gab.“

Wie viele andere, die sich auf dem Parkplatz herumtrieben, nutzte Meshell ihr Handy, um Fotos zu machen. Darunter befand sich auch ihre Enkelin Emalynn, wie sie vor dem Brennofen stand, der mit Transparenten mit der Aufschrift „FEMA“ behangen war.

Nein, nicht die Federal Emergency Management Agency.

In diesem Fall ist FEMA der Name des italienischen Herstellers, der den Ofen zusammengebaut hat, bevor er in die Vereinigten Staaten verschifft wurde.

Die mit dem Transport des Ofens durch den Süden von Arkansas beauftragte Mannschaft, Mitarbeiter einer in Memphis ansässigen Takelagefirma namens Barnhart, bereitete sich darauf vor, für die Nacht vor den Augen der Einheimischen an Land zu gehen.

„Es war heute wie eine große Parade“, sagte George Burchfield, Fahrer des Lastwagens, der hinterherfährt und den Anhänger des Ofens mit 5 bis 20 Meilen pro Stunde vorwärts schiebt. „Es sind so viele Autos rein- und rausgefahren. Ziemlich cool.“

Burchfield transportiert seit etwa 20 Jahren große Lasten wie den Ofen.

Einer der Betriebsleiter, Anthony Foster, ist seit 32 Jahren im Amt.

„Es ist einfach ein anderes, anderes Tier“, sagte Foster über die Arbeit im Ofen. „Dieser gesamte Aufbau ist völlig anders als das, was wir normalerweise tun würden. Dieser [Anhänger] ist ein selbstgebautes Gerät von Barnhart. Es ist ziemlich interessant. Es hält uns auf Trab.“

Als Foster und seine Crew den Abend ausklingen ließen, verstauten sie die Ausrüstung auf der Ladefläche eines Lastwagens mit zwei Containern, die beide mit Aufklebern von Orten bedeckt waren, die sie für Einsätze besucht hatten: Colorado Springs, Pikes Peak und mehrere Standorte in Texas.

Foster freute sich, dass so viele Menschen am vorübergehenden Aufenthaltsort des Brennofens vorbeischauten.

„Ich mag es, Leute zu sehen, die sich dafür interessieren“, sagte Foster. „Macht mich irgendwie ein bisschen wach.“

Demetrick Andrews war einer von denen, deren Gesicht angesichts der gewaltigen Ladung Erstaunen und Unglauben zeigte.

„Meine Güte, das ist riesig“, sagte Andrews mit großen Augen, als er das Gelände betrat.

Andrews, Direktor des örtlichen Jungen- und Mädchenclubs und Pastor, war fasziniert von allen Wies und Warums des Transports des Ofens; nicht, weil er sich für Mechanik interessiert, sondern „ich liebe einfach Informationen.“

„Ich wollte rauskommen und sicherstellen, dass ich das persönlich sehe. Ich wollte es persönlich sehen, bevor sie mit 20 Meilen pro Stunde hier rauskommen. Das ist verrückt.“

Als er weiterging, um persönlich alle 226 Fuß des Ofens, seinen Anhänger und die Lastwagen zu inspizieren, die ihn führten, bemerkte Andrews: „Ich hätte meine Kinder mitbringen sollen.“

Freitag, 7 Uhr, Eldorado

Das Zentrum des Universums bereitete sich darauf vor, sich zu bewegen.

In der Umgebung des Ofens und seines Anhängers war es jetzt viel überfüllter als in der Nacht zuvor.

Auf dem Parkplatz standen zehn weiß-grüne Kübelwagen von Kinetic Services und Versa Bucket sowie jede Menge Pickups.

Als ein Team von Versa Bucket daran arbeitete, ein Autobahnschild zu entfernen, um Platz für eine scharfe Rechtskurve nach Süden auf einen Ausläufer der Arkansas 7 zu schaffen, standen etwa 17 Mitarbeiter von Kinetic Services in leuchtend gelben Westen neben einem Lastwagen und warteten darauf, auszurücken .

Alexis Alexander, ein Freiwilliger der Handelskammer von El Dorado, ging über das Grundstück hin und her.

Sie trug eine Schachtel El Dorado-Köstlichkeiten bei sich. Während sie wie normale Donuts aussahen, handelte es sich hierbei um „SpudNuts“, Donuts aus einem örtlichen Geschäft, die aus Kartoffelmehl anstelle von normalem Mehl hergestellt wurden.

Sie reichte eines Rick Umfress, einem anderen Barnhart-Superintendenten, als er auf dem Weg vom Parkplatz vorbeifuhr.

Ganz in der Nähe arbeiteten vier Besatzungsmitglieder von Kinetic Services daran, eine elektrische Leitung aus dem Ofenweg zu heben.

Ein Mann streckte einen riesigen Maßstab in Richtung der Linie.

Bald stand an seiner Stelle eine hohe, flexible gelbe Stange, die die Leine über ihrem Ruhepunkt hielt.

Kurz nach 8 Uhr morgens war es Zeit, sich zu bewegen … langsam.

9:15 Uhr Freitag, Smackover

Jeder, der KCXY 95.3FM aus Camden einschaltete, hätte von 9:15 bis 9:30 Uhr das typische Programm des Country-Musiksenders gehört: „Swap Shop, Yard Sale or Pet Patrol“.

Eine Frau rief an, um die Zuhörer über ihren Flohmarkt zu informieren.

Kurz bevor sie auflegte, teilte sie uns mit, wie sie vorgehen solle, damit „Sie nicht in den Konvoi geraten“.

Bei der Erwähnung des Ofens und seiner Begleitung forderte der Moderator der Show die Zuhörer auf: „Wo auch immer Sie sein müssen, beeilen Sie sich und kommen Sie dorthin.“

Am Ende der Stunde verabschiedete er sich mit den Worten: „Ich muss das abschließen, weil ich einen Brennofen zu fangen habe.“

30 Minuten später

„Das passiert, wenn man in Rente geht“, rief Bonnie Warwick vom Fahrersitz ihres weißen Dodge Ram-Trucks aus. „Du hast zu viel Zeit.“

Bonnie saß neben ihrem Mann John.

Bonnie, eine ehemalige Krankenschwester, und John, ein ehemaliger Walmart-Angestellter, sind Rentner aus dem Bundesstaat Washington. Sie leben jetzt in Calion, einer Gemeinde direkt neben Smackover, einer Stadt mit weniger als 2.000 Einwohnern.

Sie gehörten zu einer Handvoll Menschen, die in ihren Autos auf dem Parkplatz einer Murphy Sumac-Tankstelle gegenüber von Smackover Motors in Arkansas 7 warteten.

Sie hatten versucht, den Ofen von seinem Ruheplatz in El Dorado aus zu beobachten, konnten aber keinen Parkplatz finden.

Die Warwicks kamen gegen 7:30 Uhr am Bahnhof an, um zu frühstücken und auf die langsame, triumphale Ankunft des Ofens zu warten.

„Es ist eines der größten Dinge, die ich je auf der Straße gesehen habe“, sagte John.

„Ich wollte sehen, wie es sich wendet und wie es durch eine Kurve navigiert“, fügte Bonnie hinzu.

Das Warten würde lange dauern, vor allem in einem Abschnitt der Autobahn, wo es schwierig ist, einen einzigen Mobilfunkempfangsbalken aufrechtzuerhalten.

Schließlich hielt ein tiefergelegter, speziell angefertigter Dodge-Truck mit Flammenaufklebern auf der Motorhaube und der Aufschrift „Echte Trucks haben keine Zündkerzen“ auf der Heckscheibe in der Nähe des Trucks der Warwicks.

Der Lastwagen war mit Harold Jones und seinem Beifahrer Rudi Galbert besetzt, beide aus Camden.

Als das Duo um 10:40 Uhr auf die Annäherung des Konvois aufmerksam gemacht wurde, waren sie zusammen mit den Warwicks und einigen anderen aus ihren Fahrzeugen ausgestiegen und standen am Highway oder an einem Zaun.

Auf der anderen Straßenseite sahen etwa 17 Personen vom Autohaus aus zu.

Zuerst rollten ein paar Kübelwagen vorbei. Dann fuhren ein paar Streifenwagen der Arkansas Highway Police mit blinkenden Lichtern vorbei.

Sie hielten an der Kreuzung vor der Tankstelle und dem Autohaus an, um den Verkehr umzuleiten.

Um 10:51 Uhr kam das Hauptereignis.

Mit einer Gruppe von Verkehrs- und Sicherheitsfahrzeugen im Schlepptau rollte der 300-Tonnen-Ofen aus Italien vorbei, auf dem führenden Lastwagen wehte eine amerikanische Flagge.

Der von Burchfield gelenkte Schubwagen hupte den Zuschauern zu.

Der Konvoi hielt nie an. Weiter ging es über Camden nach Stephens.

„Für dich war es vielleicht kein Nervenkitzel, für mich aber schon“, sagte Bonnie, wieder einmal in ihrem Truck. „Ich bin fast 70, also werde ich so etwas nie wieder in meinem Leben sehen. … Es sei denn, ich verfolge jemanden und fahre in seinem Truck mit.“

Das war zwar das Ende von Warwicks Brennofen-Abenteuer, aber nicht für Jones und Galbert, die den Tag als Brennofen-Groupies verbrachten.

Jones hat 60 Jahre lang große Lasten transportiert, aber sein Höchstgewicht betrug 200.000 Pfund.

„Ich denke, jeder möchte sehen, wie sie die Wende schaffen“, sagte Galbert. „Jeder will das [in Camden] sehen. … Es ist die Zeit und die Mühe wert.“

Damit sprangen Jones und Galbert zurück in den brennenden Lastwagen und fuhren hinter dem Ofen her.

Ihr einmaliger Moment war noch nicht vorbei.

Galerie: Ofentransport

Urheberrecht © 2023, Arkansas Democrat-Gazette, Inc.

Alle Rechte vorbehalten.

Dieses Dokument darf ohne die ausdrückliche schriftliche Genehmigung von Arkansas Democrat-Gazette, Inc. nicht nachgedruckt werden.

Material von Associated Press unterliegt dem Urheberrecht © 2023, Associated Press und darf nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weitergegeben werden. Text-, Foto-, Grafik-, Audio- und/oder Videomaterial von Associated Press darf nicht veröffentlicht, gesendet, zur Ausstrahlung oder Veröffentlichung umgeschrieben oder direkt oder indirekt in irgendeinem Medium weitergegeben werden. Weder diese AP-Materialien noch Teile davon dürfen auf einem Computer gespeichert werden, außer für den persönlichen und nicht kommerziellen Gebrauch. Der AP haftet nicht für Verzögerungen, Ungenauigkeiten, Fehler oder Auslassungen bei der Übermittlung oder Zustellung ganz oder teilweise davon oder für Schäden, die sich aus dem Vorstehenden ergeben. Alle Rechte vorbehalten.